边，只因东
弥留时，是她守在切近，太皇将她视作东守阙的遗
，寄托着对逝者的一
念想。至于什么因果报应的话，多年以来，我烧香求神、捐庙布施并不为别的，只为了减轻你心里的负担，求你的心安。我从来没有真的在意过阿纳的所谓诅咒，更不用说相信了。我以为只要我这样
，你就能渐渐将她、将那些事释怀，可实际上却适得其反。是我错了，是我在无形中误导了你，是我助长谗言佞语在你的心底滋生。是我没用，是我人夫之见短拙浅陋，如果我不多此一举，只将心思放在正
上，如果我能
周到，无微不至，或许
儿的病情也不会反复。‘你我心知肚明，何必再用年少时的事安
我呢？北堂女乍一
现，便取代了我，成为母皇的女儿。夷人叫她安
灵武，她们传说之中天神御座之下的第叁女，俨如熊罴般的悍将。在母皇跟前如人女如人臣般
孝的是她，被赶回琼藩府，承受着全
仇恨、诅咒和因果报应的人是我。’痛与悲向内压迫，她的
珠艰涩地颤动两下，略有回神。缄默半晌，重又开
，‘娘为什么不疼我？世人皆从中获益，却要我一人承担苦果。我或许真的错了，但我绝非十恶不赦之徒，我必须这么，我并不以此为乐。’洪姱受够了沉默和忍让，内心松动的
分终于崩毁，她
到
骨作响，五脏翻涌，酷痛甚痛。‘拒绝笼络西夷的人是皇姥姥，她不能贞固
事，隐括矫时，才给龙
壮大自的机会，给母皇留下外患。多委巡抚，彼此牵制，以至于难以行事、兵备废弛的人是母皇，兵粮之计，动禀上司，千里往来，缓不及事。是我击退龙，立下克胜之功，才使得世无灾害，上下和辑。我即便有罪，也是天下人的果报，这一笔共业的烂账不能只算在我的
上，这不公平，这对我不公平！’斑驳的
廓和形状于意识之后
她的脑海，因仇恨而扭曲的脸容一张张隐没不见。笔尖
过纸面的声音窸窸窣窣，是她梦中蛇行的怨灵。白九华比她更不相信咒诅之说，但仍然日复一日地写经制幡，在她两地往返路途中的每座叁圣庙伏地叩首，虔心祝祷，只为了打消她内心
那千分之一的不安。屋内，都被白九华拦住。
——可我总是记着，那年在
宴上，是太皇说洪姱幼年多舛，屡经变故，内心
不安，一定要给姱儿挑个驯顺温和，善解人意的王夫婿，好好照顾她。太皇如此了解你的秉
，足见对你亦是关心的。‘阿纳的事已经不重要了。你不要自责，人力可致之事犹不可期，更何况是力不能及之
，你再是周到，也防不住乘风而来的濛濛飞絮与飒飒尘土，更何况哮‘虽黄
、二
无赦，那年我是这样下的令。’洪姱仰躺望着房梁，两恍惚，
音虚柔若呢喃‘心战为上，兵战为下，夷人在乎的唯有孩
和老人，而我想快结束这一切，我再也承受不住了。’‘姈儿刚
月，儿素病弱，容姃也已然死去。我曾考虑是否得过且过，人生苦短，反正已在刺痛与折磨中辗转半生，恪守着为人臣的本分。但即便是臣，我也始终是贰臣。’洪姱坐起，
着不停
痛的眉心‘母皇嫌恶我，本就不是因为容姃。’数日之内，由常侍至卿娘十数余人俱被议罪，四人革职，宗正府追究她当年曾举荐涉事人员之责任，
儿的哮鸣依旧回
在她的听骨之间。臬桀死之鬼为蛊，儿夜夜难眠，似
而非，呀呷不已，她屡屡内溃，苦不可言，也曾认为是阿纳鬼魂作祟，寄希望于斋醮禳灾，驱邪秽。母皇对此甚不喜
，称人之好德，克明显光；允执其中，天禄永终。区区西夷巫师，以言告神，请神降祸，乃无稽之谈。叁娘行事无大疵，仅以柔弱为病，听之不聪，信巫不信医，贻误王儿非浅。当履信思顺，自天祐之，吉无不利。——我听见你在梦中叫了一声‘阿纳’，以前也听见过。若诸天神祇真的加祸于你，我只能想到一
可能：你平定四海，功盖寰宇，过早地结束了征伐与兵厄，诸神无所施其德，因而怨怼于你。如此，虽曰贵神，乃鬼类耳，我不敬它。倘若你切实有罪，那么我亦万死难辞其咎，无论如何，我都和你站在一起。渊世女丧仪之上，容姃待她
苛责，数日之内多次责骂，嫉恨呈姈活着，婋儿却死了。及容姃离世，夏换季，木棉飞絮。太女大丧，朝夕叁次齐集举哀，步行奉移金棺。儿受累，引发旧疾，她将奏疏递至案前，王儿不怿，病态已亟，请留。因此
怒天颜，引动雷霆。当着近支王妇宗亲及四品以上百官，奏本兜砸在她的脸上，母皇怒而责骂：从前渊世女丧事，面无戚
。及今东之事，诡称抱病，推诿不前。彼一时，姈儿就在她的旁，睁睁看着母亲遭到如此羞辱而无能为力。那刻，母皇定然恨她活着，容姃却死了，她也恨母皇既已生了容姃，却还要再生下她。幼时的回忆突破时间的涮洗施以她迎
痛击，母皇秉中那些可恶且可怕的特质是如此冥顽不化。洪姱将白九华的腰背搂在怀里，阿纳如鳞瑰异的毒蛇
魂不散，她沉默着倚上白九华的
膛，猛然发现手臂
肤光
无痕，历历如新。她惊觉这不过一场大梦，也知自己该醒过来，抢在儿真的离开她以前。蛇鳞
地面的声音生生凿颅骨，恍惚间，洪姱觉得自己好像忽略了什么。