亭边风大，
得池中荷叶左右横斜，姜似锦受了凉，忍不住咳嗽几声。姜似锦捻了捻
落到肩侧的披帛，有些得寸
尺，“你且和我说说这几年你在北境都是怎么过的？”“看来，今日我这芍药
误打误撞还送对了。”姜似锦苦笑着自嘲。或许，让李鸿岳对他彻底失望，也好过给他不切实际的希望。
我所求的从来都只有一份恣意，恣意地饮酒作乐，恣意地纵横战场，恣意地去
一个人，而不是像现在这样陷
一份绝望又看不到
路的情。“请太后宽心，太后与臣的那段往事，臣...会埋在心底，绝不会借此狭私报复。无论以前，还是今后，臣都会尽忠职守，替皇上和太后守好北境，保边关无虞。”
“不是要述职么？地
是无所谓的，你就在这里说吧，我听着呢。”果然不过片刻，姜似锦就听到一声轻叹，而被他“威胁”的李鸿岳终于妥协一般坐了下来。
李鸿岳说完，这回
到姜似锦不接话了，他凝视着李鸿岳，李鸿岳却不看他，沉默在两人之间蔓延。“今日
，除了述职以外，臣还想奏请一件事。”他们之间不止有
大的
份鸿沟，李鸿岳甚至都不知
他是男儿。这段
情对李鸿岳来说，实在太不公平。说完，却一直没有等来李鸿岳回应，姜似锦疑惑抬眸，正巧对上对方一双直勾勾望向他的
睛。“你该知
，我所求的从来都不是权势与地位。”他竟是这般不相信自己。
“殿内闷得很，好容易才能
来透透气，我可不想去。”姜似锦摇
，喝了
茶
嗓
。这话叫李鸿岳突然愣住，他明白姜似锦话中未尽之意。
“臣不敢。”
“你就当真...要和我这样见外？”
“池边
冷，还请太后移驾延英殿。”姜似锦被噎得说不
话，方才的
倒茶不过是他为了掩饰
张所
的伪装，现在真见了李鸿岳，这
伪装因他的冷淡反应变得不堪一击。他瞧着李鸿岳一副
言又止的样，忽然福至心灵，立即放下茶杯又咳嗽了几声，哑着嗓说，“太后凤
欠安，碧波亭风大，还请早些移驾殿内。”“你上的表，我反复看过好几次，什么粮草辎重守备练兵你就不要赘述了。”
边将不宜长期驻外，恐生拥兵自重之心。
两人就这样一站一坐对峙半晌，姜似锦率先受不住，望着李鸿岳质问，
姜似锦咬咬牙，终还是狠心说
，“边将不宜长期驻外。”临退之前，李鸿岳犹豫再三，最终还是说了肺腑之言，
他问得多，李鸿岳也不厌其烦地一一解答，只他说得简单，公事公办一般，极少陈述个人
受。可姜似锦还是从李鸿岳的只言片语中受到了边关的萧条肃杀和戍边生活的枯燥与凶险。“总之，你离京之事以后再议，现在你就安心待在衍城。”
气氛冷凝，片刻之后，李鸿岳起
告退。“你旧日的宅邸年久失修，又长期没人居住，不如换去长宁巷，那里正好空了一座宅邸，清静古朴，应该合你心意。”
“不，我...”
“如今，我朝将与北羌互市通商，边关压力已解，你就安心待在衍城，不要再去受那等戍边之苦。”
“你何必...你又何必这样...为难自己？”
“臣，告退。”
“原来，这些年你一直在担心这个。”所以才会百般示好。
男人看着他的
神实在饱
了太多情绪，姜似锦呼
一滞，只觉得这些情绪厚重到他无法承受，只能慌
地移开了睛。芍药别名将离。
“你...你......”
“北羌使节离京后，臣想即刻返回驻地。”
姜似锦
形一顿，他的震惊可想而知，他复又望向李鸿岳，里满是诧异，1
“太后这些年已经补偿得够多了。加官
爵，厚赠财货，甚至还要为臣赐婚，这些恩
...臣都铭记在心。”“我不会应允，你就算...讨厌我，难
也不考虑李老将军么?离京四载，你不曾回来过一次，老将军对你思念至
。现在才待了不到半旬你又要离开，我若是答应，就没有脸面对老将军。何况————”“一切都是臣心甘情愿，并没有为难一说，恳请太后恩准。”
“我不该骗你，更不该不加解释就决然离开，这些年我时常后悔，总想着怎么才能弥补你。”姜似锦看他半晌，语气幽幽地说
。姜似锦听得动容，他瞧着
前的李鸿岳，觉得他整个人持重又沉敛，与两人初见时的意气风发已截然不同，想来是边关生活将他磋磨至此，姜似锦这般想着，心中不禁更加愧疚。“太后不曾赐座，臣不敢逾矩。”
见姜似锦已有决断，李鸿岳也不再忤逆他的意思，只是两人之间的谈话至此已颇不愉快。
说毕，他又摘下鬓边芍药，“臣敬谢太后簪
意，只是臣受之有愧，特将此奉还。”不是不怨，而是不敢。
像刚才那般拾凳坐下。
“都说陇右苦寒，常年狂风大作，往往八月就会下雪，那里有些什么吃
？休整期间你都些什么娱乐？”“这么多年了，你是不是...还在怨我?”
姜似锦被他气得赌气不接，只扭
看向别
，李鸿岳无奈，只得把置于桌上。姜似锦正想解释，他知
李鸿岳误会了自己，他的本意是想借着这个理由
行留人，可话到嘴边又被他吞回了腹中。姜似锦轻闭双
，他呼一气，自镇定，所以他宁可去边关经受风霜雨雪，忍耐孤独寂寞，也不愿在大衍城多待几日，他究竟是心系社稷，还只是单纯不想见到自己？