穿了件厚实的暗
夹袄，领
有圈灰
，看起来和纯白的羊毯十分般
。徐贵人打心里害怕越走越近的人，连忙跪倒，不知是该问安还是该请罪。他的余光看见令人生畏的老者一步步走向主位，稳坐下来，于是更加小心翼翼，额
地，摆
最谦卑的姿态：“太皇太后圣安。”最后，他终于权衡一句话。“兴许吧，距离他搬
毓臻
也有好些日了，该有动静了。”“老祖宗是想……”行香
中透着不解。“改不改的无所谓，反正你也没多少机会行礼，罢了。”太皇太后一摆手，让徐贵人起
，继续
，“找我有什么事，希望是好消息。”“恐怕这贵人二字还得还回去。”紫棠答得不卑不亢。
紫棠慢慢挪回徐贵人
边，问：“他们有什么事，好像还送了东西？”“没人教过你该如何行礼吗，
翘得老
给谁看呢，一副丑态。”“没想到薛嫔还是研究
茶的好手，以后雪常在过来读经的时候也让他来坐一坐吧。”徐贵人盯着他问：“若没
差会怎样？”“是薛嫔之前
献的紫葵龙针，您上次品过后说不错。”称是，和赵答应千恩万谢，然后并肩离去。鬼使神差地，他伸手去摸。就在即将
碰到叶尖时，一个声音蓦然响起，犹如惊雷。“是不是刚才柳、赵两位答应跟你说什么了？”
此时，在庄逸
玉佛阁二楼临窗的小桌旁，太皇太后歪着躺塌上和行香玩双陆。他没穿鞋，脚下踩着个铜
脚，上盖了一层毯，洁白柔
绒让人联想起咩咩叫的小羊羔。徐贵人
：“我不需要跟你说，我要去庄逸面见太皇太后。”太皇太后运气不好，已经输了两把，但心情还不错，边扔骰
边：“今儿没去烧香，没有佛祖保佑，因此才便宜了你这乖儿。”“你当我三岁孩
啊，谁礼拜佛祖，佛祖保佑谁，这
理我还是懂的。”太皇太后，“雪常在多礼佛是好事，佛祖保佑他也是好的，他还年轻，还有大把时间可挥霍，可不要跟嘉柠似的早早就……”太皇太后说不下去了，神
暗淡，忽然推倒前的棋，再没有玩下去的兴致。不知为什么，徐贵人有一
不好的预
，突然紫棠讶然：“什么时候的事？”
“没有。”徐贵人
，“别问东问西的，跟你没关系。”主殿内，等候许久的徐贵人惴惴不安，端来的茶
一
没喝。他朝殿外望，本该在外面侯着的紫棠早不知哪里去了。他艰难地动动，仿佛椅上有刺。忽然，后有什么冰凉
的东西碰到脖，猛一回，发现原来是椅后方的一盆滴观音的叶。紫棠无话可说，便问起是否要回去。
“真是没规矩。”太皇太后从大殿后方绕
来，拐杖碰地面，发砰砰声。雨滴形状铺开的大叶
绿油油的，好像个托盘。行香
暗自叹气，心知太皇太后还是没有过去这个坎儿。不过，常年的侍奉让他也更清楚，这并非源于应氏死得有多冤，更多的是于太皇太后被人耍了却无法报复回去的愤怒。徐贵人
睛一翻：“我跟柳答应以前都在六局
过，聊了些旧事而已。至于赵答应，一个小蠢货，都
不上话。”紫棠对这生
的态度毫不在意，说：“太皇太后让
才侍奉小主，才自当竭尽全力为小主分忧。尤其是在那件事上，太皇太后已经等不及了，若小主还一无所获，恐难以差。”“他们俩人和昼妃有往来，
才是担心小主才有此一问。”紫棠说。徐贵人面
一窘，连忙收
腰腹，将人缩得小了些，稍直起：“老祖宗教训得是，我回去一定改。”紫棠
言又止，思绪百转，等了几息后快步跟上徐贵人去往庄逸。太皇太后一伸手，行香
上小心搀扶住，服侍着重新穿
整齐，下了楼去。紫棠见他魂不守舍，以为他
不舒服，问：“小主病了吗？要不要请御医看看？”太皇太后想起来是有这么回事，只是忘记被收到玉佛阁了。他拿起杯
，手依然有些抖，不过较之以前又好些，至少茶没有洒来。他给太皇太后泡了杯茶，捧过去。
“那是有烦心事？”
“没有，那两个蠢货能说什么，还不是家长里短有的没的。”徐贵人重新裹上厚实的外
，说，“少废话，赶快跟我走。”徐贵人冷笑：“得亏我已经掌握了，否则还不得叫你笑掉大牙。”
茶汤紫红，瑰丽透亮，十分诱人。太皇太后望着杯中逐渐舒展开的紫
小球，说：“这是什么茶，闻起来很香。”“老祖宗宽厚
人，才狭隘愚钝了。”行香将棋盘收拾好，从窗看到有个人在楼下向他比划，他摆摆手让那人离去，对正在闭仔细品味茶香的老人说，“徐贵人来了。”徐贵人不敢实说，嘴角一
：“你了吧，哪有东西。再说了，我们说了什么还得尽数转告给你吗？”“不用。”
徐贵人发了会儿呆，也不知心里在想什么，等紫棠问第三遍时，才恍然
：“走吧。”回到毓臻西殿，他迫不及待打开窗
，可巧主殿也开了窗。里面的屏风不见了，能看到大
分空间，那空旷的样倒真像举行过什么仪式似的。过了会儿，一似有若无的松香飘鼻孔，他连忙关闭窗，心
的很。“想什么？”太皇太后噗嗤笑
声，“他那样的人我能想怎么样呢，你呀少在这儿瞎琢磨。我不过是看他茶捣鼓得好，人也低调，愿意给他当个倚靠，将来不至于被人欺负。”行香
也投了一把，骰定在一上，笑：“瞧您说的，您就是不去礼佛，也自有雪常在给您
办，佛祖啊还是保佑您的，您看才这数小的。”太皇太后吐
一浊气，叹：“这是有眉目了？”