应麟怔怔看着荣世祯，眶逐渐泛红，骤然落下两行清泪。他想要抑制，可是止不住泪落，终于哭得颤动，肝寸断。

那人悲痛绝：“黄河决了！”

荣世祯脸惨白，一步步退了从人所举的雨伞。他年轻的一生中，不论再危急艰难的时刻，都及不上此刻四面楚歌、走投无路之绝望彷徨。寒雨刹那间透了他的全，可他已没有丝毫觉，一句话也说不来。

氏宗亲哗然大，说：“他们不了，难我们就得了？我们还要往西北去呢，怎么顾得了这许多灾民？”坟上民夫都停了下来，与众和尚一起呆呆看着众人。

安静了片刻，荣世祯忽：“我们还是回云南去。虽是敌军严防死守，但我们光脚的不怕穿鞋的，索跟他们碰，说不定能撞一条血路。”

应麟不发一言。百官愤慨悲怆：“萧氏兵将劫杀百姓已是家常便饭，可他们终究也知要脸，总是要罗织些罪名遮掩过去，要么怪罪百姓投降敌军，奉养敌人，要么指摘百姓不肯献城投诚。这一次，萧氏分明是以中原百姓要挟我朝，脸撕得一儿不剩了。”

又有大学生说：“皇上负祖宗社稷，天安危重于泰山。不如皇上依照原定计划移跸西北，留下分粮草救济灾民，也就尽了民之心。万生生不息，自有其。不凌汛多么厉害，过个一年半载，总能平息下来。”

应麟望着桌上那轴“圣旨”，说：“你带兵去谋生路罢。我不能走。我若是离开，就给他屠杀百姓的由了。他已昭告天下，不会自其言。”

应麟环顾四周，见众人衣衫尽，冠巾不住淌下来。他抬起手，摸了摸自己的脸，不知何时也满是雨。

荣世祯心中也平静下来，说：“好，那我也不走了，我陪你到最后。”他走到应麟面前单膝跪下，说：“你我二人留在碧霄摆空城计，引裕朝主力来攻城。我平南王军大队就能趁机逃回云南去。”

荣世祯将那圣旨咣啷一声推下桌，急：“你看不他在要挟你？你怎么能上他的鬼当！”

荣世祯把圣旨摊开来摆在桌上，看见左下角印着萧在雍的“圣昌天玉玺”。圣旨明晃晃写“着令南恒伪天氏应麟自尽谢罪”等字。

应麟一震，手中线香落在地下，啪嚓几声砸成了数截儿，残灰又在地下积中化为虚有。

荣世祯颤声：“哪些地方受了灾？灾情厉害吗？”

那人说：“我们方才得到了西北线报，说是今年雨季奇长，黄河泛滥，酿成秋汛，前些天河冲毁了华西重镇的古河堤，连带着毁了下游数堤防，把数个州县的庄园田地都淹了。灾民辗转离，何止千万之众。西北衙门不了这许多灾民，恐致盗贼蜂起，只好驱逐灾民往别地去。许多灾民就了关中，又知大恒仁义，裕朝狠毒，多是奔着我朝辖地来的。”

百官愕然：“可是云南的路已被萧氏堵死，难我们就困在这里等死？”

黄河凌汛的灾情传回朝廷，百官都如遭灭之灾，哭天喊地：“就算天要灭我大恒，也不必如此赶尽杀绝！”

说：“不错。”

荣世祯凝望着应麟，见他目光冷清定，虽是已萌死志，但说来仍是语调平静，不动声。

应麟着人迁薛氏棺木。众人正在雨幕中看民夫下锹破土，忽然几个兵将呼天抢地奔到坟前，跪地禀报：“皇上，西北去不得了！”

应麟着官员前去接待裕朝使臣。过了一顿饭的功夫，那官员拿了伪裕朝圣旨回来，惨然：“没天理了，裕朝狗贼丧心病狂，萧在雍这圣旨上竟然说，咱们大恒天必须自杀投降，不然裕朝攻下碧霄后要大屠关中十日，杀得中原犬不留。”

应麟缓缓开：“朕此时移跸西北，是跟百姓抢活路。朝廷移到哪里，就将战火引到哪里。此时的西北怎么承受得住？”

应麟说：“怎么了？”

荣世祯站立在桌旁，应麟坐在主位上，谁也没有言语。

他声音清冷，不甚响亮，但众人都觉得一不容置疑的气魄，登时鸦雀无声，躬退。

他心中忽觉一阵惘然：“那日梦到母亲浑透，原来是应在今天。”

荣世祯问：“裕朝大兵来了吗？”守城兵将：“还没呢。裕朝大军仍守在要上，想是要等着咱们自行投降，他们好……好省些力气。”

回看向母亲坟冢，雨迷蒙，青草依依，母亲终究是走不成了……

百官急来御前议：“到底朝廷要不要灾民死活？难要拿军粮去赈灾？”有人：“不如把灾民都收编为兵。”有人反驳：“先不说这几年战下来，还能剩下多少壮年男。就算把青壮年收作士兵，还剩下好多老人妇孺，怎生安置？”

荣世祯搂住应麟的颈，低声：“你什么也没错，是我……是我无能，坑害了你。”

应麟一愣，无情无绪的面孔始有变，显是内心受了极大震动，轻轻握住荣世祯的手，说：“你答应过我要好好活着……”

荣世祯鲜少见到他哭得这么伤心，想起他们初识不久，他无意撞见应麟夜半为孝哀太哭泣，那时就只有他们两人，兜兜转转到了现在，还是只有他们两人……

于是，朝廷官兵匆匆收拾两日，准备离开碧霄。这一日，、荣及氏宗亲至净土寺迎取薛氏棺木。那寺里和尚也走脱了许多，大雄宝殿用一把锁锁起来了。主持说，城中风传萧氏要屠城，不论僧俗都难逃一劫，谁也不敢逗留。

荣世祯摇了摇，斩钉截铁：“不行，我舍不得你。”

应麟抬望向荣世祯，说：“我登基这一年多来，一心谋复家江山，不是陷于党争，就是醉心战事，从未得空好好施行仁政。黄河四汛自古有之，千百年来酿成了多少祸患，书本上都明明白白写着，可我从没想过整治各地利。到了最后，为其所噬，那是我咎由自取。你曾说元氏兄弟是被造反，你说得对，家江山破碎到这一步，原是施政不当之过，怪不到别人上……如今我死魂灭，换得中原百姓逃过萧氏铁蹄蹂躏，是我家赎罪了。你速回云南去，另外扶持氏弟延续正朔。以我为鉴，勿以我为念。”

众人商议来去，总是没个结果。傍晚，守城兵将来报：“萧在雍派使者来碧霄‘宣旨’！”

空的厅堂中，雨声幽幽回，只听见南恒天肝寸断的哭泣声。反而荣世祯的泪已经，哭也哭不来了。

应麟忽：“你们都去，朕与平南王有话说。”