：“到底臣有何不妥之
，还是请钦差大人明言罢。”忽听得徐老太监扯着嗓
说：“定北王到——”荣世祯忍不住
：“你这还叫敬酒？你当是在审贼吗？”萧在雍淡淡说
：“王府人多
杂，难保没有钦差大臣的耳报神。”
了行
坐在
车上，荣世祯心
如麻，说：“他……他怎么会知我们的事？”荣世祯说
：“四皇说了，改日他走的时候要带我一起走。”萧在雍轻轻握了握他的手，说
：“我方才在衙门听说，你父亲派了使臣前来辽东，前两天已经到了寒山府，最快后天就能到栖梧城。若是你父亲答应让你留下来，那总还有一线希望。”
应麟便又去看他左臂，嗤啦一声扯开衣袖，只见手臂上一团紫痂无比狰狞丑陋，应麟又用拇指重重摁了一下伤
中心。萧在雍上前一步，有意无意把荣世祯挡在
后，微笑：“钦差大人谬赞，但这话真不知从何说起。我是拿绳绑着他了，还是拿枷锁
着他了？他情愿留在辽东，难我
主人的还能赶他走？”孙吉昌捻须
：“你受伤垂危乃是实情，在辽东多住些天，本来也没什么错。但你不知，世上多得是无风不起浪的小人。朝廷最是忌讳藩王拥兵自重，互相勾结。因此你跟萧家的人走得近些，那一班小人就自以为抓到了把柄。嗯，此事可大可小，全看朝廷是否要严惩重办。我看四皇今天虽然不怎么言语，但总归对我等以礼相待，看来朝廷并不打算借题发作。”荣世祯一听，自己留在辽东之事再无半分指望，整个人如同坠
冷
之中，苦着脸：“老师，我知错了。我原是想着我在此养伤，本来已经住了好些日，反正外人也不知我的伤势恢复如何，再多住些天也于大局无碍，我还可回报……回报定北王的救命之恩。我真没想到，事情会闹得这么厉害。”应麟说：“但你久居辽东总归不便。既然你伤势已经恢复得差不多了，不日我要启程返回京师，你就跟我一起离开辽东。我知你边侍卫不多，一起上路，我也好看护于你。”荣世祯忍气
：“多谢钦差大人明察秋毫，还臣一个清白。”两人停住话
。只见萧在雍缓步
得厅中，神
自若见过了礼，说：“听说钦差大人传见平南王世，小王恐是钦差大人有何急务，特来效劳。”转望见荣世祯那破烂的袖，温言：“这是怎么了？”荣世祯心神一凛，连忙低下
去。萧在雍则两手背在后，笑而不语。应麟也不去理会他，牢牢擒住他的膀，不顾三七二十一
起他的袖，
一条粉白修长的手臂来，却哪里有伤？立即斥：“你胆敢欺瞒朝廷！你和萧在雍在搞什么
谋诡计？”应麟断然：“我没工夫跟你多费
。你即刻回去打
行装，等着跟我一起上路。”那领
的使臣孙吉昌年约七旬，是平南王的心腹文臣，又兼是荣世祯的授业老师。孙吉昌先是率众拜见了钦差大臣和定北王，又在王府受了接风宴席。京师、辽东、云南三方人直聚到夜半方散。萧在雍将云南使臣安顿在王府客舍歇息。孙吉昌拉着荣世祯在屋里单独说话，言语里甚是责怪他：“你和定北王的几封书信传回云南，老王爷知
你为贼军毒箭所伤，愁得一晚上白了好多发。你倒好，不想着赶
回来安抚老父之心，还说什么要在辽东多住些日？你看你父王以后还让不让你门了！”荣世祯气得脸都红了，捂着破烂袖
，圆睁双目怒视着应麟。了荣世祯的右臂。
荣世祯一惊，忙
：“定北王于我有救命之恩，为人又文武兼备，我……我只盼着能在辽东跟随定北王多涨见识。”应麟冷笑：“你们那些见不得人的勾当，没得脏了我的嘴。”应麟冷笑：“定北王来得正巧。我有句话要问你，平南王世年小不懂事，你却是老练通达之人，应该知事情利害，你为什么扣着人不放？”不一日，云南的使臣队伍果真风尘仆仆赶到城内。
应麟见他的伤痛并非作伪，这才放开了他的手臂，说：“穿好衣服。”荣世祯只觉得剧痛刺骨，不由得
泪来，颤声：“我到底犯了什么天条？你怎么这么不讲理？”应麟眯了眯睛，说：“你云南难没有文武兼备的人才？非得
跟着他？”应麟坐回原位，目视远方，冷声：“四大藩王代代镇守各自属地，此乃祖宗法度，万世不易。你这些天在辽东迁延不回，朝廷中早有许多风言风语。你到辽东是为了祭拜老定北王，本来也无不可。你途中又遇到贼军袭击，那也是事意外。这次姑且算你情有可原。但你须得记住下不为例。你为平南王世，日后要执掌云南一省，行事须得万分持重谨慎才好。”应麟斩钉截铁：“看在老定北王和平南王的面上，你们两人私相授受，我可以不向朝廷禀报，但荣世祯必须跟我一起走。”荣世祯脸
又急得红了，张结：“我……这……”应麟冷笑：“你究竟是有心还是无意，各人心里一清二楚。非要我破了说来，大家面上都不好看。”荣世祯先是一喜，说
：“我父亲派人来了？”随即想到应麟方才疾言厉说的祖宗法度，又叹：“只怕我父王不会应允。”萧在雍好生宽
了他一番。孙吉昌
绷的神一丝欣，说：“真个儿？这就是四皇决定拿轻放了。既然是朝廷给了台阶下，那咱们就来个借坡下驴，总算能堵上悠悠之。”萧在雍微笑
：“钦差大人的意思，小王都明白了，这就告退。”当即拉着荣世祯退大厅。荣世祯又是竭力挣扎，又不敢当真用力撞开钦差大臣，羞急
：“是另一只手！”荣世祯发愁
：“这该怎么办？难我真要跟他一起走？”就算万不得已，他非得离开辽东不可，他也委实不愿跟四皇同行。