他们又默默然向
上走，良久，秋风送来一声轻叹，若不是林瑾听得仔细，那声音便散在风里了。那原是不应该，他曾以为，为官者，该为君谏逆耳言，替万民鸣不平事，那份愤怒和刚直都该是为官之本。
“我们孤魂野鬼啊，心
可小着呢……”“人养鬼，却要拿旁人
命去饲……”“公
说怕鬼，”林瑾开
，“可你竟不知，这皇城里，才最是鬼影幢幢。”林瑾一怔，被土路上翻起一角的石块绊了个趔趄，被韩爵
疾手快一把扶住。“于是那书生啊，就日复一日，日复一日地提着纸钱，游
在坟
，瞧见姓名不详的碑石，就去哭他的爹娘。”韩爵呼
一滞，整个人僵在当场，就听前书生样的男人幽幽：“所以，你今日拿了我给我爹娘的纸钱，该如何还报我呢？”少年的惨叫声凄厉，惊起林鸟一片。
“赈灾的银
成了大人们堂屋里的雕梁，人牙打
的钱财养
了大鬼手下的小鬼，衣冠禽兽下了朝就能大吃大嚼这些孩的脂骨，那些背景不凡的
楼也正缺苦命人家的儿女……”不着谁。”
“兄台游历四方，如何知
我哪年哪月金榜题名？若届时我簪打
却瞧不见你，可是要恼的。”韩爵随调笑。他沉默着目送
车驶向城中。“谬赞了，只是，我怕是
不了这状元郎了。我志不在此。”不能，更不敢在此。林瑾这些年里见过许多这样的
车，他们会大摇大摆地
城，先绕去各大楼，老鸨们将模样好的男孩女孩挑
来，他记得那个总粘着他喊云哥哥的鹂儿便是这么来的醉梦楼。然后再绕去官大人们的府，
事的会选些还算端正的回去当家仆。最后是暗娼巷，那里没人关心相貌
段，几文钱得接一群
使汉，孩们今日被卖去，明日就被冷冰冰抬来。“啊啊啊啊啊——”
他又后知后觉地察
不妥，扯起泛白的
，调笑着试图转移话题：“公仁善赤诚。瞧着倒是个为官宰的好料，待来日金榜题名，我等着看公簪打过长街。”林瑾生地好看，韩爵瞧他笑地畅快，竟发不
脾气来。“我不是没听过，这几年地方上天灾不治、
匪不止，放尽是贪官污吏，百姓卖儿鬻女，
人以掳掠稚良民牟利……”少年怒极，连声音都在颤抖，“可我竟不知，如今，如今天脚下也能对这样龌龊的勾当视而不见。”“却说有一回，我在姑苏的时候…”林瑾话还未完，一队
车浩浩从官那边疾驰过来，蹄声震耳
聋，将路面上的泥
溅一尺来
，给二人上溅了一串的泥。二人不约而同看过去，一时间，说故事的，听故事的，面上都冷地好似结霜。
倒是林瑾笑完，罕见地发了良心，一路上哄小孩儿似地同他讲从前看过的游记里的趣闻，又
二三，编自己的经历讲与他听。押“货”的足有二十余人，一个个布衣短打，腰间佩刀，却与正经武夫士卒不同，
上带着
目无王法的悍匪气。那时用来押货的
车。“兄台……”韩爵
言又止，静默了片刻。后来他想，或许世上本就没有这样的东西，从前
，都不过是他年少无知时目下无尘的一场大梦。“京城啊，尸骸上堆
的销金窟，养的尽是些披着人
的鬼。”他早不
去忧这天下。“多谢。”他苍白着脸颔首
谢，有什么
若磐石的东西，在他心悄悄裂了一痕。林瑾说漂亮话从来比旁人
妙，听着格外真诚、格外顺耳。再后来，他索
再不去想了。“公
放心，明年不是，那我就等着看后年的，后年瞧不见，我就再等大后年，我就站在街边某一座楼上，等着瞧那上的人是不是公。”韩爵听得
神，温的书生将故事娓娓来时，
好地就像窗棂那边
过来的二月风。林瑾那双黑白分明的
睛直勾勾看着韩爵，嘴角勾着，里却没有笑意。细瘦的手肘被韩爵托在掌心，可算得瘦骨伶仃，他不由得轻轻攥了攥，掌心里只摸见了寒意，不见半
儿温
，让人无端生怜。可到
来，他只能跪在地上，趴在他们下，扭动着，调笑着，看他们里的酒
声。韩爵看着
前的公那货厢是地方往京里送
羊牲畜常用的样式，
着二人的面过去时，林瑾却清清楚楚看见里面满满当当装的都是些半大孩童，有的蜷在角落里，发猫一样无力的
泣，有的安安静静躺着，生死不知。一应穿着脏的看不见底的破衣，一应瘦骨嶙峋。那车厢过去的一瞬，排
和呕吐的恶臭直冲鼻腔，似乎还混着些尸臭和别的臭味。林瑾猛然
回手，少年灼的掌心让他无所适从，不带情的
碰于他而言，早已经有些陌生。再荒谬，也能哄地人当真。
林瑾掌不住笑起来，拉着几乎要夺路而逃的少年，逗小孩儿似地一边轻轻拍着他的背，一边不怎么诚心地陪不是：“公
莫怕，公莫怕，方才的故事是我瞎编的，不曾想将公吓成这样，实在对不住。”“畜生！”
后的少年唾骂，他往后看去，那双桃里好似燃了一团火，那神他很多年不曾看见，尚书侍郎们里没有，回京述职的地方大员里也没有。