思索，
中
张得不住吞咽，“瘟疫是一传十十传百，总有个先后之分，而若是中毒……先中毒的人却不一定先死！”沈忆推算至此，心中大为振奋，既然这案件有迹可循，那总该有个前因后果，自己再细查一番，即便找不着线索，也能给陆
长说上一二。可是……沈忆心中更疑，陆
长一向来去随心，若真要走，怎会刻意留下这文绉绉的话来？患“飞颅疫”而死之人共有二十二位，相互之间并无过密联系，皆是夜间暴毙而亡，家人发现后报官，而其
颅消失的时间俱是在第二夜凌晨。无论把守多么严密，颅都会消失不见。沈忆看到此
，脑袋又是一阵胀痛，他实在想不明白，这消失的颅究竟去了何？难世上有甚妖
专
吃人的颅？不然这些脑袋怎会遍寻不见，又或是它离了
躯便会自己消失？而且死者全上下无有一外伤，、胃内也无毒残留，为何偏偏显
中毒之症？……这“飞颅疫”究竟是瘟疫还是传毒？
自然无人回话，只是沈忆面前又浮现几行字，这回写的却是：“唯你心绪不宁时，我留字才现。城中命案我已多番调查，非是一般妖邪所为，且与樊府联系颇
，需待我回后再行收拾。你这书呆一向蠢笨，遇事举棋不定、冲动哭，万不可轻易涉险，金镯
诀予你防，不得离它半步，切记切记。”是了，樊
的颅消失得最为蹊跷，它并不是第二夜才消失，而是在当日凌晨，在众官差的
底下消失不见！门外的官差叩门而问：“大人有何吩咐？”
心念至此，沈忆大为振奋，扬声喊
：“来人，来人！”便在他盯着手中名单时，忽然之间神思畅通，一个念
劈脑中，惊得他倏然站起，双手攥案角，悚然：“莫非、莫非这‘飞颅疫’的第一个死者，不是樊，而是其妻樊夫人！？”“直上浮云端……这不是个字谜吗？”沈忆喃喃
，“打的是个‘去’字，莫非这是长留信？”此案的关键，应当还是在樊
上。案发后沈忆便已派人去樊府通报，却不料樊夫人新丧，府中下人们个个披麻
孝，听说自家老爷也死了后更是哭天抢地，官差问甚么都是一问三不知。无奈之下，沈忆只好先将捕遣回，先行调查余下死者。沈忆想着想着，心内畏死之意渐被冲淡，转而升起一腔孤勇，他伸手去捉那金镯，正
把陆斩
，不料他这回甫一碰上宝
，便觉心内一凛，前竟是泛几虚浮小字，鲜红如血，似是用朱砂写就，他定睛一看，只见写的是——久，忽而长叹
：“沈忆无才无德，见百姓受此灾祸却无计可施，实在愧为漳邺县令……”官差应声而去，片刻后便领了五六人过来。沈忆认得他们，见他们面有不安，也顾不上
言劝
，直接便问：“三日前，尔等去樊府查案，可有探得樊夫人的死因？”一念至此，恰听得金镯内传来一
人声：“五日后归，勿念勿哀。”他照着自己的脸摸了一遍，待碰到
时忽的神思一闪，想到当初仵作所证“蛇蝎之毒”，大为惊骇：“若与中毒之症相关……莫非是……牙、是牙齿！若被毒牙所伤，那伤便可在颈之上！”可为何独独是樊
的颅消失最早？甚至显得有些匆忙……若不是怕官府查甚么，便是时间急，需得快些寻到下一个死者。可这又是为何，难妖邪杀人也有缓急之分？他愈想愈觉有理，便
照死去顺序将名单又理了一遭，却在看到樊的名字时目光一定。他这厢料定，便也不再多虑，又将下人传告上来的名单细看了一遍。
待沈忆读完之后，这字迹也已全然消散，不留半
痕迹。他忙将金镯上，心起一阵后怕，却又对陆斩的关怀心喜万分，他暗松气，心五日光景自己必能应付，待陆长回来，定能解救漳邺百姓。他话虽如此，心内总算好过了许多，他微启双
，又追问：“长，你还在吗？你、你是甚么时候走的？”沈忆不自觉摸了摸自己的后颈，忽而转了思路，自问
：“莫非是因颅上有甚特殊之？、耳、、鼻，抑或是……”沈忆有此想法，忙将名册往后翻了翻，却发现在樊
之后死的，并非是城中之人，而是家住观音庙附近的轿夫李成，只是李成曝尸荒野，尸首隔了一日才被发现，倒叫沈忆给忽略了。沈忆一愣，眨了眨
，心随其动，中竟不自觉念此句，他话音刚落，这几行红字飘飘摇摇，竟是钻了金镯之中，隐没不见。沈忆大惊，忙拿起金镯，又仔仔细细瞧了一遍，却见镯上原先繁复的
纹不见，反是多了四行小字纂刻其内上，幽幽发着金光。若是这般算来，
两起“飞颅疫”的死者相距并不算远，倒与陈升所言相符。而此刻既已关注樊
，沈忆自然将全
思绪落在此人上。他生
弱，的确算不得是个聪明人，只有一远胜他人，便是记极佳，此刻已将所有死者的生平往事、遇害的时间与地都刻在脑中，分毫不差。“先前去往樊府的捕
是哪几个，统统叫来！”若说留信还能作假，这留声总是不能，沈忆听得五味杂陈，许久后才低念
：“倒似绝笔一般。”他这几日为城内“飞颅疫”伤神劳心，不曾睡过一个安稳觉，熬得双目通红、颓唐不安，今日又闻朝廷
弃漳邺不顾，便连陆斩也是见死不救，心中更觉愤恨无力，竟是升起赴死之心。看着桌上的金镯，沈忆暗恨又生，他面上划下两行泪珠，怨
：你明明知晓我的心意，多年来却是装傻充愣、避而不见，若我今日畏罪自刎，你可愿现会我最后一面？“仙人了无踪，乘鸾去未还。纵横山海外，直上浮云端。”